Compagnia: Lufthansa – Aeromobile: Boeing 747-100 “Hessen” – Marca: D-ABYB – Capitano: Christian Krack
Il volo Lufthansa 540 era un volo di linea passeggeri internazionale operato da un Boeing 747-100 con partenza a Francoforte sul Meno, Germania, destinazione a Johannesburg, Sudafrica, e scalo a Nairobi, Kenya; quel giorno trasportava 157 persone (140 passeggeri e 17 membri dell’equipaggio). Il 20 novembre 1974, l’aereo precipitò e prese fuoco poco dopo il decollo dall’aeroporto internazionale Jomo Kenyatta di Nairobi. Questo fu il primo incidente con vittime per famiglia dei Boeing 747.
Durante la corsa di decollo dalla pista 24 dell’aeroporto Jomo Kenyatta, a Nairobi, i piloti sentirono forti vibrazioni provenire dalle ali del velivolo, ma non fermarono la manovra. Dopo aver lasciato il terreno, durante la retrazione del carrello di atterraggio, l’aeromobile iniziò a scendere e nel cockpit cominciò a risuonare l’allarme di stallo. Il Boeing continuò la discesa e, a circa 3.700 piedi (1.100 m) dalla fine della pista, si schiantò su una strada. L’ala sinistra esplose e il fuoco si propagò nella fusoliera. Morirono 55 dei 140 passeggeri e 4 dei 17 membri dell’equipaggio. La maggior parte morì a causa delle ferite riportate all’impatto; undici di loro perirono a causa delle fiamme.
La causa dell’incidente è stata determinata essere lo stallo aerodinamico causato dalla posizione retratta degli slat (ipersostentatore) sul bordo anteriore dell’ala. Nonostante i flap sul bordo posteriore fossero schierati, la mancata estensione degli slat fece aumentare la velocità di stallo e diminuire l’angolo massimo di attacco. Di conseguenza, l’aereo non fu in grado di uscire dal cosiddetto “effetto suolo”. Si scoprì che l’ingegnere di volo aveva dimenticato di aprire le valvole dell’aria degli slat, come richiesto nella lista di controllo pre-volo. Ciò precluse l’aria dal fluire verso il sistema pneumatico che, nel 747-100, permetteva l’azionamento gli slat. Il sistema di allarme di decollo, che avrebbe risuonato nel caso di mancata estensione degli ipersostentatori, non aveva un allarme separato per la non apertura della valvola pneumatica.
La posizione errata di tali dispositivi avrebbe dovuto essere indicata da alcune spie gialle: una per il pilota e otto per l’ingegnere di volo. Tuttavia, entrambi i membri dell’equipaggio dichiararono in tribunale che queste luci rimasero verdi.
Furono formulate tre possibili ipotesi per spiegare questa incoerenza:
• il sole del mattino, accecando l’equipaggio nella cabina di pilotaggio, ostacolò la percezione del colore;
• un difetto di fabbricazione causò la presenza di luci verdi anziché gialle nonostante gli slat retratti;
• l’equipaggio mentì.
Nessuna di queste poté essere definitivamente dimostrata. L’equipaggio fu accusato di non aver eseguito la check-list pre-decollo in modo soddisfacente, ma il rapporto sugli incidenti criticò la mancanza di adeguati sistemi di allarme che avrebbero potuto avvisare l’equipaggio del problema. Al tempo, furono segnalate altri due episodi simili, ma in quei casi i piloti riuscirono a recuperare il velivolo in tempo. Dopo questo terzo incidente, la Boeing aggiunse sistemi per avvertire i piloti della non apertura della valvola pneumatica prima del decollo.
Il capitano Krack e l’ingegnere di volo Hahn furono allontanati da Lufthansa poco dopo l’accaduto, ma tali licenziamenti furono annullati da un tribunale del lavoro poiché non erano disponibili rapporti di indagine che escludevano le possibilità di un difetto tecnico. L’ingegnere di volo Hahn fu accusato di negligenza, ma fu assolto nel 1981.
La posta che fu salvata dalle fiamme all’interno del velivolo ricevette un Timbro Lineare, color porpora, su quattro righe in due lingue:
RECEIVED FROM AIR CRASH ON 20 / NOVEMBER 1974 AT NAIROBI
HERWIN VAN LUGRAMP OP 20 / NOVEMBER 1974 TE NAIROBI
Aerogramma da Amsterdam a Città del Capo del 18 novembre 1974 da 60c. arancio annullato con:
• Annullo Postale Rettangolare, meccanico, con appendice a cinque linee ondulate parallele:
AMSTERDAM / 18 XI 16 / 1974
• Timbro Lineare, porpora, su quattro linee bilingue:
RECEIVED FROM AIR CRASH ON 20 / NOVEMBER 1974 AT NAIROBI
HERWIN VAN LUGRAMP OP 20 / NOVEMBER 1974 TE NAIROBI
