La Compagnia del Canale di Suez (in francese Compagnie universelle du canal maritime de Suez, in inglese Suez Canal Company o semplicemente Compagnia di Suez) è stata la società per azioni francese che si occupò di costruire il Canale di Suez tra il 1859 e il 1869. Creata da Ferdinand de Lesseps nel 1858, la Compagnia operò nel Canale fino alla sua nazionalizzazione. I francesi possedevano la maggioranza delle azioni (circa il 51%), frazionata in un gran numero di quote private, mentre l’Egitto manteneva una sua significativa presenza.
The Suez Canal Company office building on the west bank of the Suez Canal at Port Said, Egypt. Two of the company’s steamers are on the right of the picture. The photographer is on board the Peninsular & Oriental Steam Navigation Company passenger cruise ship Viceroy of India (1929) which is heading north to her anchorage.
Nel 1875 una gravissima crisi finanziaria in cui era precipitato il Paese nordafricano obbligò il Chedivè Isma’il Pascià a cedere le sue quote al governo britannico, che in tal modo mosse il suo primo significativo passo per l’occupazione militare, politica ed economica dell’Egitto, cui nell’immediato fu imposto di accettare ministri francesi e britannici nell’ambito del proprio governo. Nel 1882 il Regno Unito prese di fatto possesso dell’Egitto e di conseguenza del Canale di Suez. La compagnia del canale vide quindi le restanti quote ex egiziane divenire britanniche (circa il 49%). La compagnia per 74 anni dal 1882 al 1956 fu quindi in gestione congiunta dei governi britannico e francese. Nel 1956 il presidente egiziano Nasser annunciò la nazionalizzazione del Canale e in tal modo, recuperò appieno l’indipendenza dell’Egitto dall’Impero britannico. Francia e Gran Bretagna intervennero militarmente in difesa degli interessi della Società. All’intervento anglo-francese s’aggiunse quello israeliano nella Penisola del Sinai. L’attacco anglo-franco-israeliano venne tuttavia fermato dal deciso intervento diplomatico sovietico-statunitense. Nella Crisi di Suez la Compagnia del canale perse tutto a seguito del ritiro del contingente britannico e francese.
La Suez Canal Company iniziò il trasporto di posta tra i due principali porti del canale, Port Said e Suez. Inizialmente il servizio venne svolto gratuitamente fino al luglio 1868, quando la compagnia decise di iniziare a far pagare questo servizio ed emise alcuni francobolli. Questi francobolli ottennero il riconoscimento da parte dei consolati francesi nei due porti ma non da parte del governo egiziano, che li soppresse nell’ottobre dello stesso anno e subentrò nel servizio postale. Questi francobolli furono stampati litograficamente in fogli di 12×10 esemplari da M. Chezaud a Parigi. La carta fu filigranata ma data la dimensione del formato, che poteva comprendere diversi fogli di francobolli, la maggior parte non presenta alcuna filigrana visibile. I francobolli emessi ebbero quattro valori differenti; 1c., 5c., 20c. e 40c. Il francobollo base fu il 20c. che venne stampato da un’unica pietra mentre gli altri valori furono realizzati in blocchi di quattro della stessa pietra. I francobolli hanno tantissimi difetti costanti a causa delle imperfezioni della lastra ed ne esistono ben 120 diversi nel foglio del 20c. Tali difetti costanti sono stati descritti e catalogati da Jean Boulard nel testo “I francobolli del Canale di Suez” (Il Cairo, 1948).
1868 – 20c. blue – foglio completo di 120 esemplari
