Negli ultimi anni Venti si riconobbe, per il trasporto della posta tra l’Europa e le Americhe, la necessità di una maggiore velocità attraverso l’Atlantico. Tra le idee sviluppate dalle imprese commerciali a partire dai progressi militari fu un’innovazione chiamata “Posta catapultata”. L’idea era quella di ridurre di uno o due giorni i tempi di consegna della posta trasportata da piroscafi, lanciando un aereo carico di corrispondenza dal ponte, quando l’imbarcazione si trovava ancora in mare aperto. Alla fine degli anni Venti furono condotti esperimenti dal ponte dei grandi transatlantici passeggeri; montando una catapulta sul ponte, il piroscafo poteva lanciare un idrovolante. L’aereo veniva posto su un carrello collocato su una rampa sporgente dalla poppa del piroscafo. Il lancio avveniva mediante aria compressa e polvere da sparo che proiettavano l’aeromobile a 110 km/h. La combinazione nave-aeroplano fu testata per la prima volta ai Chantiers Aéro-Maritimes de la Seine con idrovolanti CAMS 37/10 appositamente modificati per il lancio; il lussuoso transatlantico francese SS Île de France della Compagnie Générale Transatlantique fu attrezzato per valutare la fattibilità del lancio di aerei con catapulta. Il CAMS 37 fu considerato un velivolo provvisorio, in attesa che la ditta Lioré et Olivier costruisse il LeO H-198, variante dell’H-190 dell’azienda, specificamente progettata per il lancio mediante catapulta da nave. Inaugurato il 13 agosto 1928 dall’ Île-de-France, questo nuovo sistema fu un successo e permise di consegnare la posta con circa 24 ore di anticipo rispetto a un instradamento convenzionale. Tuttavia, l’Île-de-France cessò tali operazioni circa due anni dopo, a causa degli elevati costi del progetto e delle rapide crescenti capacità degli aeroplani di attraversare l’Atlantico. Inoltre, la forza del lancio mediante catapulta affaticava la struttura del piroscafo. L’ultimo volo verso est, per Le Havre, ebbe luogo il 2 settembre 1930 e il servizio di catapulta venne soppresso nell’ottobre 1930.
Raccomandata n. 431 da Le Havre a New York del 19 agosto 1929 imbarcato sul piroscafo Île-de-France e successivamente lanciata via idrovolante Aurore CAMS, recante firma autografa del pilota Tenente Luis Demougeot, affrancata con tre francobolli di posta ordinaria francese, 1923-26, 1,50 franchi azzurro serie “Louis Pasteur” [coppia orizzontale] (Scott n. 196) e, 1926, 10 franchi verde e rosso “Pace e libertà” (Scott. 131) annullati con:
• Annullo Postale ottagonale:
A / LE HAVRE / A / NEW YORK / * / 19-9 / 28
• Timbro Speciale Lineare su quattro righe:
Transat Aérienne / Catapulte ile de France / Aout 1929 / Pilote Demergue
• Timbro Lineare, in rosso:
CATAPULT MAIL
• Timbro Lineare, in nero (annullatore etichetta di raccomandazione):
LE HAVRE A’ NEW-YORK_A
• Bolli postali di arrivo e distribuzione di New York (al verso)
(Saulgrain n. 1929-56)
[ex Collezione Otto Kallir]
