Comandante: Henry Cave-Browne-Cave – Velivoli: Supermarine Southampton II
La RAF Far East Flight, della Royal Air Force (RAF), era un’unità di quattro idrovolanti Supermarine Southampton II che intraprese un volo esplorativo a lungo raggio per Singapore, Australia e Hong Kong tra l’ottobre 1927 ed il gennaio 1929. Dopo aver completato questo volo, gli aerei rimasero a Singapore e si cambiò la denominazione dalla squadra in 205° Squadron RAF, la prima unità RAF ad essere permanentemente basata lì. Durante gli anni ’20 la RAF effettuò una serie di voli a lunga distanza per esplorare rotte aeree e strutture e testare la fattibilità di tratte a lungo raggio verso le parti più lontane dell’impero britannico. La prima crociera internazionale a lungo raggio della RAF con idrovolanti fu in Egitto nel luglio 1926. Il successo della crociera aprì la strada a successivi voli più lunghi e il Far East Flight fu formato per intraprendere un viaggio verso l’Australia e l’Estremo Oriente a partire dal 1927. Gli obiettivi pubblicizzati del progetto erano quelli di acquisire grande esperienza con gli idrovolanti rendendoli indipendenti dalle navi di superficie e dalle basi costiere, raccogliendo informazioni sull’idoneità delle posizioni lungo la rotta per gli aerei e “fly the flag” per la promozione della cooperazione tra la Gran Bretagna e il suo Impero.
Il volo ha coperto circa 23.000 miglia (37.000 km) dalla Base aerea di Felixstowe (UK) a Singapore, intorno all’Australia e ritorno a Singapore tra il 17 ottobre 1927 e il 18 settembre 1928. Ulteriori 4.500 miglia (7.241 km) vennero volate nell’ultima tappa: il viaggio di ritorno da Singapore a Hong Kong nel novembre e dicembre 1928. Al volo vennero destinati cinque nuovi idrovolanti Supermarine Southampton II con scafo in metallo. Gli aerei S1149, S1150, S1151 e S1152 furono consegnati a Felixstowe nel settembre 1927, e questi quattro gareggiarono nelle tappe della crociera Felixstowe-Singapore-Australia-Singapore. Il quinto aereo, S1127, venne spedito quale scorta a Singapore. Questo aereo sostituì poi l’S1149 per l’ultima tappa Singapore-Hong Kong secondo le istruzioni del Ministero dell’aria. Gli aerei vennero preparati con una serie di modifiche dalle specifiche standard. Gli scafi e i galleggianti a punta d’ala sono stati rifiniti con smalto bianco e sono stati montati radiatori dei motori più grandi, serbatoi dell’olio e serbatoi di carburante più capienti. Inoltre, ci furono modifiche interne per fornire più spazio e strutture di supporto per l’equipaggio, che avrebbe dovuto vivere a bordo per periodi durante il viaggio. Vennero inoltre utilizzate viti in metallo, invece che in legno. Non vennero installati piloti automatici o ausili di volo ciechi, e solo due dei quattro aerei ebbero apparecchi radio – la comunicazione tra gli aerei in volo avvennero tramite lampada o segnali manuali. Il volo era comandato dal capitano del gruppo Henry M. Cave-Browne-Cave DSO DFC, nominato il 17 maggio 1927. Cave-Browne-Cave capitanò il S1152 e guidò il volo per Singapore, intorno all’Australia e ritorno a Singapore.
Nell’agosto 1929 prese poi il comando del 205° Squadron formato dal volo e rinominato a Singapore.
Il volo si sviluppò su quattro sezioni principali:
Sezione 1: Felixstowe-Karachi (14 ottobre – 13 dicembre 1927)
Sezione 2: Karachi-Singapore (14 dicembre 1927 – 20 maggio 1928)
Sezione 3: Singapore-Australia-Singapore (21 maggio – 31 settembre 1928)
Sezione 4: Singapore-Hong Kong-Singapore (1° novembre – 11 dicembre 1928)
Si fecero ben 73 scali tra cui, durante la sezione1, Napoli e Brindisi e molti furono i dispacci postali trasportati tra i vari scali.
1928 (1° novembre – 11 dicembre) – SINGAPORE-HONG KONG-SINGAPORE
A partire dal 1° novembre ebbe inizio la sezione 4 del volo lungo la costa settentrionale del Borneo sino a Manila, attraverso il Mar Cinese Meridionale fino a Hong Kong, tornando poi a Singapore seguendo la costa vietnamita. L’aereo S1127, come soprascritto, ha sostituito l’S1149 per questa sezione.
Le tappe furono: Singapore-Kuching-Labuan-Princessa-Manila-Salomague-Hong Kong-Tourane-C. St. Jacques-Saigon-Tachin-Bangkok-Victoria Point-Penang-Singapore
FILIPPINE
VOLO MANILA-SALOMAGUE
Aerogramma da Manila a Cabucao (Ilocos Sur, Luzon) via Salomague del 16 novembre 1928 affrancato con francobollo di posta aerea filippina appositamente emesso, 9 novembre 1928, 16 centavos oliva soprastampato in rosso e non dentellato a sinistra “London-Orient Flight” (Scott n. C24) annullato con:
• Annullo postale Circolare con appendice:
MANILA / P. I. / NOV 16 / 6 AM / 1928
• Annullo Postale Circolare, di arrivo (al verso):
CUBACAO,REC’D / ILOCOS SUR,P.I. / NOV / 16 / 12 M / 1928
• Timbro Speciale figurato del volo, in azzurro:
LONDON – ORIENT FLIGHT / idrovolante / MANILA – SALOMAGUE (CABUGAO) / NOV. 1928 / BUREAU OF POSTS
