Compagnia: K.L.M. Royal Dutch Air Lines – Velivolo: Douglas DC-2 “Uiver” – Targa: PH-AJU – Piloti: Parmentier e Moll
La MacRobertson Trophy Air Race (nota anche come London to Melbourne Air Race) si è svolta nell’ottobre 1934 come parte delle celebrazioni del Melbourne Centenary. La gara è stata ideata dal sindaco di Melbourne, Sir Harold Gengoult Smith, ed il premio in denaro di 15.000 sterline è stato fornito da Sir Macpherson Robertson, un ricco produttore di dolciumi australiano, a condizione che la gara prendesse il nome dalla sua azienda di dolciumi MacRobertson e che fosse organizzata per essere il più sicura possibile. Le regole di base erano: nessun limite alle dimensioni dell’aereo o della potenza, nessun limite alle dimensioni dell’equipaggio e nessun nuovo pilota poteva imbarcarsi sugli aerei dopo che avevano lasciato l’Inghilterra. Gli aerei dovevano trasportare razioni di tre giorni per l’equipaggio, galleggianti e segnali di fumo. C’erano premi per l’aereo più veloce (£ 10.000 e un trofeo, £ 1.500 e £500) e per le migliori prestazioni su una formula di handicap (2000 e £1000) da qualsiasi aereo che avesse terminato la gara entro 16 giorni.
Venti aerei lasciarono Mildenhall, vicino a Londra, il 20 ottobre. Erano previsti cinque checkpoint: Baghdad, Allahabad, Singapore, Darwin, Charleville. Soltanto nove apparecchi terminarono la gara che fu vinta da C.W.A. Scott e T. Campbell Black, il cui DH 88 Comet impiegò meno di tre giorni per arrivare a Melbourne. KLM si era già portata avanti e aveva già in essere un servizio regolare di passeggeri e posta aerea da Amsterdam a Batavia nelle Indie orientali olandesi. I piloti KLM Parmentier e Moll volarono a bordo di un Douglas DC 2 e impiegarono meno di quattro giorni dall’Inghilterra a Melbourne arrivando secondi nella gara di velocità, ma scegliendo invece di vincere il primo premio nella gara con handicap. Durante la gara, l’Uiver, a corto di carburante a causa di fortissimi temporali con venti contrari forti, si ritrovò su Albury, nel Nuovo Galles del Sud. E qui parte la leggenda: Lyle Ferris, capo ingegnere elettrico dell’ufficio postale, decide di correre alla centrale elettrica e di segnalare “A-L-B-U-R-Y”, all’aereo, in codice Morse accendendo e spegnendo i lampioni di tutta la città.
Nello stesso momento Arthur Newnham, l’annunciatore della locale stazione radio “2CO Corowa” fece appello affinchè tutte le auto disponibili si allineassero lungo l’ippodromo per illuminare una pista improvvisata. L’Uiver riuscì ad atterrare con successo e, la mattina dopo, volò sino a Melbourne per vincere la sezione handicap della gara, arrivando secondo assoluto. In segno di gratitudine KLM fece una grande donazione all’Albury District Hospital e Alf Waugh, sindaco di Albury, venne insignito quale ufficiale dell’Ordine di Oranje Nassau.
Ma il destino aveva già scritto la sua pagina per il DC-2 ed il suo equipaggio. Quello stesso anno, durante un volo dai Paesi Bassi a Batavia, si schiantò nel deserto siriano vicino a Rutbah Wells nell’Iraq occidentale, uccidendo tutti coloro che erano a bordo.
Aerogramma ufficiale di KLM da l’Aia (Gravenhage) a Sydney del 15 ottobre 1934 affrancato con due francobolli di posta ordinaria olandese, ottobre 1931, 70c. blue scuro, azzurro e rosso “Regina Wilhelmina” (Scott n. 195) e, 18 maggio 1933, 12½c. ultravioletto “Stella, colomba e spada” (Scott n. 200) ed un francobollo di posta aerea, 9 ottobre 1933, 30c. verde scuro “Fokker Pander” (Scott n. C10) annullati con:
Annullo Postale Circolare a doppio cerchio e lunette:
GRAVENHAGE / 1934 / 16.X.17.
Timbro speciale a doppio ovale della gara, in rosso:
NEDERLAND-AUSTRALIE / MAC-ROBERTSON RACE / 20 / OCTOBER / 1934 / PHAJU
Annullo Postale Circolare con appendice, di arrivo (al verso):
SYDNEY / N.S.W. / 7 AM / 26 OCT / 1934
Timbro Speciale a doppio ovale di KLM a garanzia dell’arrivo del volo (al verso):
ROYAL DUTCH AIRWAYS / 255 GEORGE STREET. SYDNEY / K.L.M. LINER / “UIVER” / P. H. A. J. U. / Arrived at Melbourne 10 58 a.m. / Wednesday, 24 -10-34
